Pourquoi le chirurgien général des États-Unis demande-t-il maintenant des avertissements sur les bouteilles d’alcool ?
Les mises en garde actuelles contre l’alcoolémie, introduites en 1988, traitent des risques de grossesse et de conduite avec facultés affaiblies, mais ne mentionnent pas les risques de cancer.
Murthy soutient que ces étiquettes sont dépassées et insuffisantes compte tenu de la compréhension actuelle de l’impact de l’alcool sur la santé.
« Pour les individus, sachez que le risque de cancer augmente à mesure que vous buvez plus d’alcool », a écrit Murthy vendredi sur la plate-forme de médias sociaux X. « Lorsque vous envisagez de boire ou combien, gardez à l’esprit que moins c’est mieux en ce qui concerne le risque de cancer. »
Quel est le risque de cancer de l’alcool ?
Le rapport du Surgeon General affirme que la consommation d’alcool dans le pays est directement liée à environ 100 000 cas de cancer et 20 000 décès par an. C’est également la troisième cause évitable de cancer, après le tabagisme et l’obésité.
Des résultats similaires ont également été publiés dans d’autres parties du monde. En 2018, la consommation d’alcool a été liée à 180 000 cas de cancer et 92 000 décès dans la région européenne de l’Organisation mondiale de la santé, ce qui représente 4,2 % de tous les cas de cancer.
En Chine, la consommation d’alcool est liée à 93 596 cas de cancer (3,6 % du total des cas) et à 78 881 décès par cancer (4,4 % du total des décès), les hommes étant nettement plus touchés que les femmes. En Chine, les femmes consomment généralement beaucoup moins d’alcool que les hommes.
D’autres études ont également démontré ce lien. L’un d’entre eux, publié dans le British Journal of Cancer, a analysé les données de 572 études portant sur 486 538 cas de cancer, établissant que l’alcool est un cancérogène clé qui endommage l’ADN et perturbe la réparation cellulaire.
Malgré ces préoccupations, la sensibilisation du public reste faible – seulement 45 % des Américains reconnaissent l’alcool comme un risque de cancer, contre 91 % pour le tabac.
Quelle quantité d’alcool faut-il pour augmenter le risque de cancer ?
Il n’y a pas de niveau « sûr » de consommation d’alcool en ce qui concerne le risque de cancer. L’OMS et d’autres organismes de santé publique soulignent que même de petites quantités peuvent nuire à la santé.
Par exemple, la consommation de deux verres par jour est liée à un risque accru de développer un cancer au cours de la vie chez environ cinq femmes sur 100 et trois hommes sur 100, selon les données des avis du chirurgien général américain.
L’avertissement réduira-t-il la consommation d’alcool ?
Le chirurgien général propose des étiquettes d’avertissement mises à jour sur les boissons alcoolisées, établissant des parallèles avec les avertissements sur les cigarettes, que des études ont liés à la réduction des taux de tabagisme. Cependant, il existe quelques doutes sur l’efficacité des avertissements par SMS.
Dans le cadre de ses efforts pour que les paquets de cigarettes portent de nouveaux avertissements sanitaires graphiques, y compris des images, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a déclaré en 2019 que les avertissements textuels existants sur les paquets de cigarettes, inchangés depuis 1984, sont jugés inefficaces et « pratiquement invisibles ».
Cependant, Timothy Naimi, directeur de l’Institut canadien de recherche sur l’usage de substances de l’Université de Victoria, soutient que les étiquettes de mise en garde jouent un rôle fondamental dans la promotion de la transparence et des droits des consommateurs, indépendamment de leur effet immédiat sur la santé publique.
M. Naimi souligne que même si d’autres produits alimentaires et boissons emballés doivent afficher des informations détaillées – telles que les ingrédients, la teneur en calories et les risques potentiels pour la santé – les étiquettes de l’alcool en Amérique du Nord manquent même d’informations de base pour les consommateurs.
« Dans la plupart des régions du monde, il n’y a tout simplement pas beaucoup d’informations sur ce que les gens consomment en matière d’alcool », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Les gens devraient être autorisés à prendre leurs propres décisions, mais au moins avoir des informations accessibles. »
Le docteur Carina Ferreira-Borges, responsable de l’alcool, des drogues et de la santé en prison au bureau régional de l’OMS pour l’Europe, affirme que ces types d’étiquettes jouent un rôle plus large que le comportement individuel.
« Les étiquettes d’avertissement sur la santé liée à l’alcool sont un outil systémique de changement – elles sensibilisent, soutiennent des politiques plus larges en matière d’alcool et réduisent l’attrait marketing des emballages d’alcool », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Sinon, comment peut-on démineur la consommation d’alcool ?
Les experts disent que des mesures réglementaires seraient également essentielles pour réduire la consommation.
« La mesure la plus efficace serait d’augmenter la taxe d’accise fédérale sur l’alcool ; au lieu de cela, le Congrès l’a réduite en 2017 et a rendu cette réduction d’impôt permanente en 2020 », a déclaré David Jernigan, professeur de droit, de politique et de gestion de la santé à l’École de santé publique de l’Université de Boston.
Il ajoute que la plus grande valeur des étiquettes fortes réside dans le fait de présenter l’alcool comme « un produit différent et potentiellement malsain », ce qui pourrait aider à ouvrir la voie à des mesures plus efficaces, telles que des augmentations de taxes, pour obtenir un soutien législatif.
L’OMS recommande également trois « meilleurs achats » pour réduire la consommation d’alcool : augmenter les taxes, limiter le marketing et réduire la disponibilité physique, comme la limitation du nombre de vendeurs et de leurs heures d’ouverture.
Les pays nordiques et la Thaïlande ont réussi à réduire la consommation d’alcool en augmentant les taxes et en limitant le marketing.
Comment la consommation d’alcool affecte-t-elle votre santé ?
La consommation d’alcool augmente le risque d’au moins sept cancers, dont les cancers du sein, du côlon, du foie, de la bouche, de la gorge, de l’œsophage et du larynx, selon le chirurgien général.
Cela se fait par le biais de plusieurs mécanismes tels que :
- Dommages à l’ADN : L’alcool se métabolise en acétaldéhyde, un composé toxique qui endommage l’ADN, les molécules qui guident la croissance et le fonctionnement des humains, et empêche les cellules de se réparer.
- Dérèglement hormonal : L’alcool perturbe les niveaux d’hormones, en particulier d’œstrogènes, augmentant le risque de cancer du sein.
- Absorption des agents cancérigènes : L’alcool augmente l’absorption par l’organisme d’autres substances cancérigènes, telles que celles présentes dans le tabac.
Une consommation modérée d’alcool a-t-elle des effets bénéfiques sur la santé ?
Une étude de 1991 largement citée dans The Lancet a introduit le « paradoxe français », suggérant qu’une consommation modérée de vin pourrait protéger contre les maladies cardiaques malgré des régimes riches en graisses. Cela a été corroboré par des études observationnelles au fil des ans qui ont associé une consommation modérée (un ou deux verres par jour) à des taux de maladies cardiovasculaires plus faibles.
Cependant, de nouvelles études ont largement démystifié ces affirmations, révélant des problèmes dans des recherches antérieures et soulignant que les risques globaux l’emportent sur les avantages potentiels.
Une revue de 2022 dans JAMA Network Open, qui a analysé 107 études, a révélé que les affirmations précédentes sur les avantages cardiaques d’une consommation modérée étaient basées sur des méthodologies défectueuses, en particulier l’incapacité à tenir compte des « démissionnaires malades » – des personnes qui ont arrêté de boire en raison de problèmes de santé.
Naimi reconnaît que les débats sur la question de savoir si de petites quantités d’alcool peuvent être bénéfiques pour la santé cardiaque ont compliqué la compréhension du public, mais dit que les preuves émergentes soutiennent le message selon lequel boire moins est meilleur pour la santé cardiaque et la prévention du cancer.
« Même si vous pensez qu’un peu d’alcool peut être bon pour votre cœur, ce n’est qu’une très petite quantité – peut-être un verre ou deux par semaine », explique Naimi. Au-delà des niveaux très bas, l’alcool augmente le risque de maladies cardiaques, notamment les crises cardiaques, l’hypertension artérielle, l’insuffisance cardiaque et les battements cardiaques irréguliers.
Cependant, des voix de l’industrie, comme Amanda Berger, vice-présidente principale de la science et de la recherche du Distilled Spirits Council, soutiennent qu’une consommation modérée peut avoir certains avantages pour la santé et que toute mise à jour de l’étiquette devrait refléter un examen complet des preuves scientifiques.
« De nombreux choix de mode de vie comportent des risques potentiels, et c’est le rôle du gouvernement fédéral de déterminer toute modification proposée aux mises en garde sur la base de l’ensemble de la recherche scientifique », a déclaré Berger dans un communiqué.
« L’industrie de l’alcool prétend que les méfaits de l’alcool sont une question de responsabilité personnelle, sert à nier la nature répandue des méfaits de l’alcool et à déformer les personnes qui en font l’expérience », a-t-elle déclaré.
Le Congrès approuvera-t-il de nouvelles étiquettes ?
Malgré l’avis du chirurgien général et de nouvelles recherches sur les risques de l’alcool, il est peu probable que le Congrès agisse rapidement sur la mise à jour des étiquettes d’avertissement.
La dernière étiquette d’avertissement sur l’alcoolémie, qui traitait des risques de grossesse et de la conduite avec facultés affaiblies, a été approuvée il y a près de 40 ans.
Un projet de loi baptisé « Alcoholic Beverage Labeling Act of 1988 » a été présenté à la Chambre en septembre 1988 et est devenu loi en quelques mois. Mais il s’est heurté à une opposition importante de la part de l’industrie de l’alcool, qui a fait valoir que les avertissements seraient inefficaces et pourraient nuire aux affaires. Le résultat des étiquettes était également relativement petit et ne comportait pas de mises en garde détaillées.
D’autres efforts visant à ajouter un avertissement au cancer se heurteraient probablement à une forte opposition de la puissante industrie des boissons alcoolisées, qui dépense 30 millions de dollars par an pour faire pression sur le Congrès.
Les analystes s’attendent également à une réticence.
« Cela semble être l’une des plus grandes craintes de l’industrie – que cela marque le début de leur cheminement sur la même voie que le tabac », a déclaré Jernigan.
Que les étiquettes soient approuvées ou non, la consommation d’alcool chez les jeunes Américains est déjà en baisse – 49,6 % des 18-25 ans ont déclaré avoir bu au cours du dernier mois en 2023, contre 59,6 % en 2013, selon l’enquête nationale de 2023 sur la consommation de drogues et la santé.
Les tendances parmi eux indiquent une préférence croissante pour les alternatives non alcoolisées, avec des mouvements comme le « Dry January » qui gagnent du terrain, tandis que les changements sociaux peuvent également jouer un rôle.
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